ナイチャーってなんだ？
沖縄の人は本土の人のことを「ナイチャー」と呼ぶ。語感が良いので僕はわりと好きなのだが、この言葉は一時期あまりよい意味ではなかったらしい。もしかしたら今でもそういう感覚があるのかも知れない。
仲の良い知人が「ナイチャー、いやごめんなさい。内地の人は…」などと言い直すことも何度かあった。こちらは感じなくても「ナイチャー」と言う言葉に後ろめたさを感じたのだろうか。少なくとも那覇に住んでいる僕にとっては沖縄人・本土人による区別も差別も違和感も感じることはない。
沖縄人みたいな「ナイチャー」を「島ナイチャー」、沖縄人なのに本土の人みたいに振舞う人を「ナイチャーしまー」と言うんだと笑いながら話してくれた友人には、微塵の偏見も違和感も感じることはない。昨今の沖縄は正に日本の一都道府県なのである。
それでも、小学校に通う本土の子供が、いじめられるわけではないが、耳元で「ないちゃ〜」とささやいて笑いながら去っていく、なんてことがあるのも事実なのだ。